Pasaran kewangan global sekali lagi memasuki fasa yang sangat sensitif pada minggu ini. Walaupun data Indeks Harga Pengguna (CPI) dan Indeks Harga Pengeluar (PPI) Amerika Syarikat yang diumumkan baru-baru ini kedua-duanya lebih rendah daripada jangkaan pasaran, sekali gus mengukuhkan pandangan bahawa Rizab Persekutuan (Fed) berkemungkinan besar akan mengekalkan kadar faedah pada mesyuarat penghujung Julai, keadaan di Timur Tengah tiba-tiba menjadi semakin tegang. Konflik ketenteraan antara Amerika Syarikat dan Iran terus meningkat dengan kedua-dua pihak melancarkan siri serangan udara baharu. Iran turut mengumumkan penarikan diri daripada perjanjian gencatan senjata sementara, menyebabkan risiko terhadap laluan perkapalan di Selat Hormuz semakin meningkat dan harga minyak mentah melonjak pada sesi dagangan Asia. Dalam suasana ketidaktentuan geopolitik yang semakin memuncak, aliran dana kembali memasuki aset selamat seperti dolar AS, manakala pasaran mula menilai semula prospek inflasi dan hala tuju dasar monetari untuk beberapa bulan akan datang.
Indeks Dolar AS (DXY) meningkat semula ke sekitar paras 100.84 pada awal dagangan Asia hari Isnin, sekali gus menghapuskan sebahagian daripada penurunan yang berlaku minggu lalu selepas data inflasi AS menunjukkan tekanan harga semakin reda. Sebelum ini, data CPI dan PPI bagi bulan Jun mencerminkan bahawa inflasi semakin perlahan, menyebabkan pasaran mengurangkan dengan ketara jangkaan bahawa Fed akan menaikkan kadar faedah dalam masa terdekat. Berdasarkan alat CME FedWatch, kebarangkalian Fed mengekalkan kadar faedah pada mesyuarat penghujung Julai kini melebihi 85%, menunjukkan kebanyakan pelabur percaya bahawa bank pusat akan terus menunggu data ekonomi seterusnya sebelum membuat sebarang perubahan dasar.
Namun begitu, pengukuhan semula dolar AS kali ini bukan berpunca daripada data ekonomi, sebaliknya didorong oleh peningkatan permintaan terhadap aset selamat. Amerika Syarikat telah melancarkan serangan udara terhadap Iran untuk malam kesembilan berturut-turut, manakala Iran mengumumkan penamatan perjanjian gencatan senjata dan memperluaskan serangan ke atas kepentingan Amerika Syarikat serta negara-negara jiran. Ketegangan yang semakin memuncak ini meningkatkan kebimbangan pasaran terhadap konflik yang lebih besar di Timur Tengah. Dalam keadaan seperti ini, pelabur antarabangsa lazimnya akan mengalihkan dana kepada dolar AS kerana ia merupakan aset yang mempunyai kecairan paling tinggi dan status sebagai mata wang rizab dunia. Oleh itu, walaupun jangkaan kenaikan kadar faedah semakin berkurangan, dolar AS masih menerima sokongan kukuh daripada permintaan aset selamat.
Pada masa yang sama, pasaran juga mula memberi perhatian kepada kemungkinan perubahan dalam instrumen dasar monetari Fed. Deutsche Bank berpendapat bahawa sekiranya Fed memilih untuk mengetatkan dasar monetari melalui pengurangan saiz kunci kira-kira (balance sheet reduction) berbanding menaikkan kadar faedah, langkah tersebut sebenarnya boleh memberi tekanan kepada dolar AS. Ini kerana kesan pengurangan kunci kira-kira terhadap kadar faedah jangka pendek adalah lebih kecil berbanding kenaikan kadar faedah secara langsung. Memandangkan kekuatan dolar sejak beberapa tahun kebelakangan ini banyak disokong oleh kelebihan kadar faedah AS berbanding ekonomi utama lain, pasaran masih melihat kenaikan kadar faedah sebagai instrumen yang paling berkesan untuk menyokong nilai dolar sekiranya Fed mahu terus memerangi inflasi.
Bagi pasangan USD/JPY, kadar pertukaran kembali meningkat ke sekitar 162.48, iaitu paras tertinggi sejak awal Julai dan masih berada berhampiran paras tertinggi dalam tempoh hampir 40 tahun. Faktor utama yang terus menyokong pengukuhan dolar berbanding yen ialah jurang kadar faedah yang besar antara Amerika Syarikat dan Jepun. Fed masih mengekalkan kadar faedah pada paras yang tinggi, manakala Bank of Japan masih belum benar-benar meninggalkan dasar monetari yang longgar. Keadaan ini menyebabkan aliran modal terus memihak kepada aset berdenominasi dolar, sekali gus mengekalkan tekanan terhadap yen.
Selain itu, peningkatan ketegangan di Timur Tengah turut mengukuhkan permintaan terhadap aset selamat. Walaupun yen secara tradisinya juga dianggap sebagai mata wang selamat, dalam persekitaran kadar faedah semasa, dolar AS menawarkan kelebihan kerana bukan sahaja berfungsi sebagai aset perlindungan, malah memberikan pulangan faedah yang lebih tinggi. Oleh sebab itu, dolar AS kekal menjadi pilihan utama pelabur global berbanding yen.
Walau bagaimanapun, pasaran masih berwaspada terhadap kemungkinan campur tangan kerajaan Jepun. Kadar pertukaran kini sekali lagi menghampiri paras 162.80, iaitu kawasan yang sebelum ini mencetuskan campur tangan oleh Kementerian Kewangan Jepun. Sekiranya USD/JPY terus meningkat dengan pantas, kerajaan Jepun mungkin akan mengeluarkan amaran lisan atau mengambil tindakan secara langsung di pasaran bagi menstabilkan nilai yen. Oleh itu, walaupun jurang kadar faedah masih menyokong pengukuhan USD/JPY, risiko campur tangan kerajaan juga semakin meningkat.
Pasaran minyak mentah pula menjadi aset yang mencatat prestasi paling kukuh minggu ini. Ketegangan yang semakin memuncak antara Amerika Syarikat dan Iran meningkatkan risiko gangguan bekalan di Selat Hormuz, menyebabkan harga minyak terus melonjak. Minyak mentah Brent pernah melepasi paras $90 setong, iaitu paras tertinggi dalam tempoh lima minggu, manakala minyak mentah WTI meningkat ke sekitar $84 setong, meneruskan aliran kenaikan yang kukuh.
Pendorong utama kenaikan harga minyak masih berpunca daripada kebimbangan terhadap bekalan. Selat Hormuz mengendalikan kira-kira 20% daripada perdagangan minyak mentah dunia, dan sebarang gangguan terhadap laluan ini boleh memberi kesan besar kepada bekalan tenaga global. Pada masa ini, Amerika Syarikat telah memperketatkan semula sekatan terhadap pelabuhan Iran, manakala Iran pula mewajibkan semua kapal dagang mendapatkan kebenaran sebelum melalui Selat Hormuz. Akibatnya, aktiviti perkapalan kini jauh lebih rendah berbanding sebelum konflik, menyebabkan premium risiko geopolitik terus dimasukkan ke dalam harga minyak.
Apa yang lebih menarik perhatian ialah semakin banyak institusi kewangan antarabangsa mula mengemukakan senario yang lebih pesimis. Capital Economics menganggarkan bahawa sekiranya Selat Hormuz ditutup untuk tempoh yang panjang, harga minyak Brent berpotensi melonjak sehingga $150 setong. Dalam keadaan tersebut, kadar inflasi Amerika Syarikat boleh kembali menghampiri 5%, inflasi Zon Euro melebihi 6%, manakala inflasi United Kingdom boleh menghampiri 7%. Keadaan ini mungkin memaksa bank-bank pusat utama dunia mengekalkan kadar faedah tinggi lebih lama atau bahkan mempertimbangkan semula kenaikan kadar faedah. Walaupun senario ini masih dianggap sebagai risiko ekstrem dan bukannya jangkaan asas pasaran, peningkatan konflik menjadikan risiko tersebut semakin diberi perhatian oleh pelabur.
Pasaran emas pula kini memasuki fasa pertarungan antara faktor positif dan negatif. Ketegangan geopolitik yang semakin serius lazimnya meningkatkan permintaan terhadap aset selamat seperti emas. Namun pada masa yang sama, kenaikan mendadak harga minyak turut meningkatkan kebimbangan bahawa inflasi mungkin kembali meningkat, sekali gus membuka semula perbincangan mengenai kemungkinan Fed mengekalkan kadar faedah tinggi untuk tempoh yang lebih lama.
Oleh itu, harga emas kini dipengaruhi oleh dua faktor yang bertentangan. Di satu pihak, peningkatan risiko peperangan mendorong pelabur menambah pegangan emas sebagai perlindungan terhadap ketidaktentuan geopolitik. Di pihak yang lain, pengukuhan semula dolar AS serta jangkaan bahawa kadar faedah mungkin kekal tinggi mengehadkan potensi kenaikan emas. Memandangkan emas tidak memberikan pulangan faedah, jangkaan kadar faedah yang lebih tinggi meningkatkan kos peluang untuk memegang emas, menyebabkan sebahagian pelabur memilih aset berdenominasi dolar atau bon kerajaan Amerika Syarikat yang menawarkan pulangan lebih menarik.
Secara keseluruhannya, hala tuju jangka pendek emas akan banyak bergantung kepada pergerakan dolar AS dan kadar faedah sebenar (real yields) Amerika Syarikat. Sekiranya permintaan terhadap aset selamat terus meningkat tanpa disertai pengukuhan dolar yang ketara, emas masih berpotensi menguji semula paras rintangan penting. Namun, jika harga minyak terus meningkat sehingga mendorong pasaran kembali menjangka kenaikan kadar faedah, dolar AS berkemungkinan terus mengukuh dan ini boleh mengehadkan kenaikan harga emas atau menyebabkan pergerakannya kekal tidak menentu.
Melangkah ke hadapan, perkembangan di Timur Tengah akan menjadi faktor paling penting untuk diperhatikan. Sama ada Amerika Syarikat dan Iran akan terus meningkatkan operasi ketenteraan, sama ada gangguan terhadap laluan perkapalan di Selat Hormuz akan bertambah serius, serta sama ada usaha diplomatik mampu membawa kedua-dua pihak kembali ke meja rundingan, semuanya akan memberi kesan langsung kepada harga minyak dan sentimen pasaran global. Jika konflik terus meningkat, risiko terhadap bekalan tenaga akan menambah tekanan inflasi dan berpotensi mengubah jangkaan pasaran terhadap dasar monetari bank-bank pusat utama.
Di samping itu, pelabur juga perlu memberi perhatian kepada data ekonomi Amerika Syarikat seperti Indeks Harga Perbelanjaan Penggunaan Peribadi Teras (Core PCE), laporan Non-Farm Payrolls (NFP), pertumbuhan gaji dan jualan runcit. Data-data ini akan menjadi penentu sama ada Fed akan terus mengekalkan pendekatan berhati-hati atau kembali mempertimbangkan pengetatan dasar monetari. Ucapan Pengerusi Fed Kevin Warsh serta ahli-ahli Jawatankuasa Pasaran Terbuka Persekutuan (FOMC) juga akan menjadi petunjuk penting kepada hala tuju kadar faedah pada masa hadapan.
Secara keseluruhannya, pasaran kewangan global kini telah beralih daripada naratif "inflasi semakin reda" kepada "risiko geopolitik dan inflasi kembali meningkat secara serentak." Indeks Dolar AS kembali disokong oleh aliran dana aset selamat, USD/JPY terus didorong oleh jurang kadar faedah yang besar antara Amerika Syarikat dan Jepun, harga minyak melonjak akibat kebimbangan terhadap bekalan di Selat Hormuz, manakala emas terus berada dalam keadaan tarik-menarik antara permintaan aset selamat dan pengukuhan dolar AS. Dalam beberapa minggu akan datang, perkembangan konflik di Timur Tengah, komunikasi dasar Fed serta data inflasi Amerika Syarikat akan terus menjadi faktor utama yang menentukan hala tuju dolar AS, yen Jepun, minyak mentah dan emas.
Semasa artikel ini ditulis, Indeks Dolar AS (Dollar Index, DXY) didagangkan sekitar 100.79, manakala pasangan mata wang USD/JPY berada pada paras 162.40. Selain itu, harga minyak mentah didagangkan sekitar $83.71 setong, manakala harga emas berada pada paras $4001.25/oz.